蝶隐记 卷五 风卷澶州 第二章 北国朝堂之激辩
统合二十二年（景德元年）九月初三日。大辽国南京广袤殿。
帐殿恢弘，空气中却似乎弥漫着一股无形的焦灼。北地早寒已至，殿中铜炉里炭火噼啪，映照着两侧文武重臣神色各异的脸庞。初冬的北风穿过殿隙，带来丝丝肃杀之意。
承天太后——萧绰端坐于凤纹檀榻之上，肩披玄狐大氅，面容在冠冕珠旒之后略显疲惫，唯有一双凤目，依旧沉静如渊。扫视群臣时，自有不容置疑的天威与天仪。皇帝耶律隆绪侍立其侧，神情恭谨。同知北院枢密院事、领赤凰卫都指挥使——萧朔月，按刀立于御阶之下，身影挺拔如松，目光低垂，却将殿中一切细微动静尽收眼底。
“众卿，”萧太后声音不高，却清晰地压过殿外风声，“去岁至今，天时乖戾，北境不宁。南疆宋人，又屡有异动。国事维艰，当何以处之？尔等可畅所欲言。”
文班之首、南院枢密使韩德让率先出列。他深深一揖，沉郁道：“臣启太后、陛下。近日接连急报，漠北诸部牧场遭百年未遇之白灾，今岁春旱，又复继以夏涝，牲畜倒毙者十之六七。诸部生计骤断，人心惶惶，南下就食或掠边之议，于部落中喧嚣日盛。此非疥癣之疾，实乃心腹大患。若处置失当，恐生内变，动摇国本。臣恳请朝廷，速拨粮秣赈济，稳定诸部，先安内而后可图外。”
北面林牙耶律宝紧接着出列，微眼扫视凤榻之上威严的太后——自己的母亲，神色冷静而恭敬：“陛下明鉴，韩枢密所言俱是实情。然大灾之后，国力有损，民气待复。国之大事，在祀在戎，然此时若轻举刀兵，则如负山超海。臣以为，当与南朝重启榷场，扩大互市。我以牛羊、皮革、战马，易其江南稻米、山东盐铁、蜀中绢帛。如此，则可解部民饥寒，可补国库虚耗，更可保边境数年安宁，使我大辽得以休养生息，蓄力待时。此方为长治久安之策。”
萧朔月随之躬身，清越之声中带着一丝不易察觉的急切：“陛下！耶律林牙之言，乃老成谋国之论。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。南朝城池坚利，河北诸军亦非弱旅。一旦开衅，胜负难料。纵然得胜，我大辽儿郎又要折损多少？若能以商旅之利羁縻南朝，换得我边民休养、将士归营，实乃苍生之福，国家之幸。”
太后见几位言辞恳切，核心无非“民生困顿，宜休宜和”。然在饥荒阴影之下，此番言论却略显书生气，犹以绢帛御北风。太后微眯双目，似在思忖，又似在等待他人进言。
“荒唐！”
一声暴喝如惊雷炸响，北院大王萧挞凛巨擘般的身影踏出武班，声震殿瓦。他先对御座一礼，随即猛然转身，双目如电，直刺韩德让、耶律宝等人：
“休养生息？韩枢密，难道要我契丹勇士的弓弦被虫蛀断，战马的铁蹄在厩中锈蚀吗？！榷场互市？”他嗤笑一声，满是嘲讽，“那不过是南朝吊在我等眼前的一根残骨！赏一点，夺十倍！用我等的骏马，去养肥他们的骑兵；用我等的皮革，去坚固他们的甲胄！此乃饮鸩止渴，自掘坟墓！”
他踏前一步，气势如虹，声音愈发激烈：
“至于内忧——部民饥寒，其根源何在？正在南朝！是他们动辄断绝边市，是他们筑城步步紧逼，夺我草场，困我生路！天灾固然可畏，但比天灾更毒的，是南朝之心！我边境子民，多年来被宋军巡骑侵扰、掳掠、屠戮的惨状，诸位莫非忘了？那些血债，难道能用几船米粮抹平吗？！正所谓：是可忍，孰不可忍！百年来，我大辽将士未尝委顿至此！”
萧挞凛目光如炬，扫视殿中群臣，声音压低却更显森然：
“陛下！臣非空言复仇。近日，臣麾下得获确凿情报。”他刻意一顿，目光扫过凝神倾听的众人，“南朝皇帝已密令河北诸路，利用今岁我朝天灾，筹划新一轮‘收复燕云’之举！其练兵、屯粮、联络外盟之迹象，在此皆有图册文书为证！北有天灾，南朝汹汹，若坐以待毙，我大辽此诚危急存亡之秋也。望陛下——深思之！”
太后神色依旧沉稳，脸上未见波澜，但殿中已响起一片压抑的惊呼。
就在群情为之所动之际，一个更苍老而厚重的声音缓缓响起。
于越兼南京留守、总北南院大王事耶律化哥缓缓出列。他须发斑白，身姿却仍如孤峰挺立。
“陛下，诸位同僚。”他环视四周，目光终落于太后，“老夫想起统和四年，南朝太宗皇帝赵光义，趁我景宗皇帝新丧、太后与陛下初临朝堂之际，尽起三路大军，倾国而来。其势汹汹，号称‘收复幽燕，犁庭扫穴’。”
他声音陡然转厉：
“彼时，杨业一路出雁门，破寰、朔、云、应等州，兵锋之盛，令我北疆几为震动！多少部落流离，多少城池告急？若非太后圣断，陛下洪福，将士用命，兼之南朝内部掣肘，我大辽……焉有今日？”
旧事重提，如冰水浇顶。那段险些国破的危机，是辽国上层心中难以愈合的旧创。
他再上前一步，与萧挞凛隐成犄角之势，声音斩钉截铁：
“南朝，畏威而不怀德。今日我若不战，示之以弱，他日南朝必以为我大辽可欺，第二个雍熙北伐，必将卷土重来！太后，陛下！天灾或为警示，警我辈不可苟安！圣人有言：生于忧患，死于安乐。今部民困苦，正需一场大胜，夺其粮仓，取其沃土，以抚其心，以振国运！此非不义之征，实乃解危图存之战！臣——耶律化哥——恳请太后陛下决意南征，永绝后患！”
殿内一时死寂，群臣目光尽数汇于凤榻之上。
太后袍袖之中，手指暗自收紧，指尖几陷掌心。脑海中掠过北地雪灾哀鸿、韩德让忧色、耶律宝与萧朔月的筹谋，以及萧挞凛所呈“宋军备战图册”，还有那几乎覆国的“雍熙北伐”。
疲惫渐褪，一股冷决之意缓缓升起。
萧太后缓缓起身，玄狐大氅垂落，珠旒微震。她目光如寒星，扫视群臣，终定于萧挞凛与耶律化哥之上。
“韩卿体恤民生，耶律宝、萧院事建言和议，其心可悯。”她先定其论，旋即话锋一转，声如金石，震彻殿宇，“然树欲静而风不止！南朝无信，边衅屡起，昔年几倾我社稷，今又暗怀祸心，图我疆土。北境之困，非独天灾，亦有人祸！”
她深吸一气，语调愈发清晰坚定，如战鼓擂响：
“我大辽承继唐统，乃华夏正朔！岂可坐视南邦赵氏小儿，篡逆之辈，屡犯边境，残我黎庶，觊我疆土？今人心激愤，国势将动，正是我辈奋起，廓清寰宇之时！”
“传朕旨意——”
“举国备战，克日南征！以耶律化哥为总领南面行军都统，萧挞凛副之，统率诸军。朕与皇帝，将亲御六师，南下问罪于赵宋！”
“此战，不为劫掠，乃为讨不义、正天命、安百姓、开太平！”
“太后圣明！陛下万岁！大辽万岁！”
以萧挞凛、耶律化哥为首，武班及大半朝臣轰然跪倒，山呼震殿。韩德让、耶律宝、萧朔月等人亦随众躬身，面色惨白，心中俱寒。
寒风终破殿门，挟塞外初冬之凛冽与金戈铁马之气，席卷而入。
广袤殿内，山呼之声渐息，余响仍在梁柱之间回荡。太后抬手，殿中顷刻肃静，只闻其清冷之声：“国之大事，在祀与戎。今南征既定，诸卿各宜效力。”
“于越、南京留守耶律化哥。”
“老臣在。”
“卿为国之柱石。今命卿总督南征诸路兵马平章重事，总摄军机，协理粮运，稳镇后方。前敌诸将，皆须通禀于卿。”
“北院大王萧挞凛。”
“臣在！”
“授尔南面行军都统，赐金鱼符、黄钺，总制幽云诸军，专司征讨。”
“同知北院枢密院事萧朔月。”
“臣听旨。”
“加领行营都监，掌军纪法度，得便宜行事。”
“北面林牙耶律宝。”
“臣在。”
“改任南京留守副使，专理后勤文务。”
宣徽使随即宣诏，语调高亢：
“——奉天承运皇帝诏曰：于越耶律化哥，加总督南征诸路兵马平章重事……北院大王萧挞凛，授南面行军都统……钦此！”
“退朝！”
群臣鱼贯而出，各怀心思。
太后微抬手，命内侍近前低语数句。内侍转身宣道：
“萧指挥使且留步，陛下宣尔入内廷觐见。”
耶律化哥脚步微顿。萧挞凛回首一瞥殿中那道纤细身影，眼中阴鸷一闪，旋即大步而去。耶律宝至殿门处微滞，终未回头，身影没入光影交界。