蝶隐记 卷三 北风将至 第七章 国用边备策

北风马场隐秘议事厅。

萧朔月回到北风马场时，暮色已四合。她未卸披风，径直步入议事厅。刘宝正俯身查看案上的舆图，闻声抬头，见她面色微白，眼尾却泛着薄红，心下已猜着七八分。

“表妹，”他搁下手中炭笔，声音压低，“情形如何？赵青表弟……作何打算？”

萧朔月未答，先自案边提起凉透的茶壶，斟了半盏，仰颈饮尽。茶汤苦涩，恰合心境。

“唉。”一声轻叹，似将胸中郁结尽数吐出。

刘宝眉头微拧：“不顺利？”

“青哥他……”萧朔月指尖摩挲着粗陶茶盏，声音低了下去，“心里只容得下一个黄蝶。任我如何陈说，亦不肯转圜。”她忽地抬眼，眸中闪过一丝不甘，“我朔月平生，未曾这般……不服气。”

刘宝怔了怔，随即摇头：“表妹，眼下是什么时辰？你怎还困在儿女情长里！我问的是正事——那桩大事，赵青表弟究竟应是不应？”

萧朔月别过脸，望向窗外沉沉夜色，又是一叹。

刘宝静了片刻，语气稍缓：“罢了……赵青表弟才具过人，你属意于他，原也应当。以你的眼界，世间能入目者本就不多。只是如今局势迫在眉睫，轻重须得分明——他到底如何说？”

“表哥说得是。”萧朔月闭目定了定神，再开口时，嗓音已恢复平素的清冽，“是我失态了。危急关头，岂可……罢了。”

她转身正视刘宝，目光渐凝：“表哥放心，青哥已应允相助，助我等搜集宋国情报。”

刘宝神色一松，旋即追问：“那他可知晓……与我们的亲缘？”

“表哥怎么糊涂了？”萧朔月微微蹙眉，“赵青心志坚毅，若此时将血脉渊源和盘托出，我等便再无余地。故而我只告知他，他是我族中贵人，系出名门。至于与你我的表亲之谊……尚未点破。”她停顿片刻，语气转肃，“此事还望表哥慎言，莫要轻易漏了底细。”

“我省得。”刘宝颔首，“还是表妹思虑周详。”

他踱至窗边，沉吟道：“既有赵青表弟援手，此事便多几分把握。接下来该如何行事，表妹可有计较？”

萧朔月静思片刻，方缓声道：“若要阻战火重燃，无外乎两途。其一，向朝中证明宋国国富民强，边备修整，此时开战，我大辽难占便宜；其二，取得宋廷主和之策的确凿凭据，证实现下非是启衅良机。”

“表妹所见透彻。”刘宝转回身，面露难色，“只是这两桩皆非易事。欲证宋国财力，须得赋税岁入之数，此类文书藏于三司诸库，岂能轻易得见全貌？至于宋廷枢要之议，恐需潜入禁中或枢密院方能得手……其间凶险，不言而喻。”

“表哥所言甚是。”萧朔月目光沉静，“然事在人为。太后陛下遣你我南来，岂有退路？纵然力薄，也当竭尽所能。一旦烽烟再起，生灵涂炭，你我有何面目回见太后厚望？”她语声渐坚，“生死早已置之度外，朔月唯求上报太后知遇之恩。”

刘宝肃然正色：“表妹有此胸襟，怪不得太后对你另眼相待。方才是我失言了。”

萧朔月摆摆手，转而问道：“此事容我细细思量，欲速则不达。倒是你在武备堂中，近日可有所得？”

“无非是每日课业，驯马练兵，并无异状。”刘宝说着，忽想起一事，“是了，岁末将至，朝廷照例向国子监及各学征集策论，今年武备堂新生亦在其列。学监已传下话，可独自或合撰《国用边备策》进呈。”他摇了摇头，“云骑苑那些同窗多是武夫，通文墨者寥寥，怕也无人真会应承。眼下情势紧迫，我想着，不如将心力尽数放在助表妹搜集情报上。”

萧朔月闻言，眉尖微扬：“表哥，此乃良机。”

“良机？”刘宝不解。

“撰拟《国用边备策》，必要参详旧档，查考文书。”萧朔月眸中闪过一丝亮光，“你可寻青哥……就说自己文墨有限，却有心参与，邀他联手。以他性情，多半不会推拒。借撰策之名，便可正大光明调阅近年卷宗——纵是些机要文书，亦在情理之中。”她顿了顿，声音更低，“况且青哥昔年曾任库吏，与旧日上司王主事素有交情，行事更为便宜。此机若失，恐难再逢。”

刘宝眼中骤亮：“表妹高见！若得如此，他日我……”他话至一半，忽又迟疑，“只是赵青表弟既已知晓你我契丹身份，对我只怕已存戒心。此时邀他合作，是否唐突？”

“你二人本就投契，青哥非心胸狭隘之辈。”萧朔月语气平静，“若他犹疑，你可直言：在此所学所察，他日归辽，或可助你在主和派中立足，于宋辽皆有益处。青哥是明理重义之人，你好言相商，此事可成。”

刘宝抚掌：“表妹洞若观火！赵青表弟品性高洁，必不疑有他。此计……甚妥。”他略一思索，又道，“借此亦可观其才具，若他日真能归辽，堪为大用。”

萧朔月轻轻摇头：“随你如何想。唯有一言——眼下情势，更须谨言慎行，万不可操之过急。”

“表哥明白。”刘宝郑重点头，“一切依表妹筹划而行。”

窗外夜色愈浓，两人对坐无言，各怀心思，唯闻更漏声声，滴答如催。

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大理国贡院驻汴邸店深处，秘密议事厅。

“英叔。”高韦煊面色阴沉，“北风马场近日有何新动静？”

“世子。”高士英躬身道：“据我们的人暗中调查，那北风马场原是汴京本地人所开办，原来叫做‘顺福’马场，一年前由河北东路的一伙人高价盘下，改名‘北风马场’。后来便由刘宝和萧朔月两人接手。这两人甚少与朝廷官员往来，多喜与汴京城的富商交游。刘宝、萧朔月等人似乎也无窥探朝廷之意，多喜四处游历。后来那刘宝更是考取了朝廷督办的武备堂，亦专心课业，还算优秀。那马场也依然照旧做着看似普通的马匹生意，也无甚变化。刘宝从河北带来的伙计也大概只有二三十号人，其他伙计多是原来‘顺福’马场的旧人，或从本地新招募之人。所以高俊才轻而易举地混入了马场，做了夜班马夫。”

“嘿嘿！”高韦煊笑道：“英叔你想，这么大的马场生意，领头的却是两个年轻人，四处交游，生意却纹丝不乱。伪装成马场生意人，却喜四处游历，什么样的南下之人会这么做？”

“懂了！”高士英道：“看来这两人……”

“不可说！”高韦煊打断道：“记在心里即可，好生谨慎地做事。高俊可还有发现？”

“据高俊所察。”高士英躬身道，“近一两个月来，刘宝的交际异于往常。他假托马匹生意，开始逐渐增多与宋国官员交往，不仅与群牧司、进奏院几位旧识往来陡密，更开始大肆结交三班院中一班不甚得志的武官子弟，连日饮宴击鞠，颇为招摇。”

“所为何事？”高韦煊眉梢微挑。

“面上看，皆是商贾攀附的寻常手段，并无破绽。蹊跷处在于，”高士英声音压低，“月前他竟专遣心腹以厚礼拜访一位仅有一面之缘的监当官。”

“嗯。”高韦煊指节轻叩案几，“这便与我北边所得消息对上了。”

“世子，”高士英趋近一步，“局势果有变数？”

“北地草原连遭白灾，饥荒遍野。”高韦煊目光渐冷，“辽国主战之声日炽，恐有南窥之念。这风平浪静……怕是要到头了。”

高士英倒吸一口凉气：“难怪刘宝这般蠢动。”

“世子，高俊还有消息禀报。”高士英接着道：“明面上，那萧朔月确是掌柜，刘宝见之亦执礼甚恭，场中众人皆以其为尊。然据高俊在厩后、账房等僻静处多次窥见，每当二人独处，萧朔月则神色恭谨，刘宝则言语甚少。依老臣之见，这尊卑恐怕是颠倒的——刘宝方是真正主事之人，萧朔月更像是个摆在明处的幌子，实为护卫首领一类的人物。”

“主人与扈从互为隐蔽，倒也聪明，有趣得紧。”高韦煊轻笑道。

“告诉高俊，”高韦煊语气转厉，“依旧只看不动，万不可有丝毫痕迹。但想如此紧要之事，恐高俊一人独木难支。”

“世子但请放心！”高士英轻声道：“此事老臣早有安排。刚刚老臣已言明，那马场伙计甚多，且新招募之人甚众。月前马场招募之时，老臣已先后遣雷升、杨胜二人潜入。一人为夜班马夫，策应高俊；一人为清运夫，交通内外。这两人都是聪明谨慎之人，我已交待清楚，高俊为主负责探察，两人负责策应和交通，三人互为犄角，可保无虞。”

“英叔，做得好！”高韦煊朗声道：“父王没错看你！”

“老臣应为之事，世子多赞了。”高士英略一沉吟，“可还需对高俊另有示下，以便有的放矢？”

高韦煊略作思索：“当前最紧要之事，就是他们那伙人的消息传递法子，高俊可窥见端倪？”

“已探明。”高士英声音压得更低，“用的便是他们交易时记录马匹的‘验马牌’。此牌内有精妙夹层，须独特手法方能开启，而此法似乎仅刘宝一人掌握。密信藏于其中，传递时，持牌者无法开验，只认牌信本身真伪。”

“密信形制如何？”

高士英道：“据高俊所说，不过平常书墨，但加刘宝私印而已。”

“哦！”高韦煊道：“我且想办法从武备堂刘宝的课业中拓印其课业笔迹，让高俊在马场再想办法窥探刘宝的信件来往记录，再相互印证，谨防错认。至于印章……令高俊寻其用印后废弃的试印废纸，或沾染印泥的布帛，务必取得完整印痕。”

“这些皆是我们府上擅长之事。”高士英道。

“只是那验马牌有何特异？”

“其制式精巧，却有一桩麻烦。”高士英眉头微皱，“据高俊长期观察，此牌为防差错与冒用，依颜色分作红、黄、蓝三色，循环使用，并无定规。每次传递，刘宝随机择取一色交付。我们即便知其制法，也无法预判彼时所用乃何色之牌。”

高韦煊沉思片刻，眼中决断之色渐浓：“既如此，传令高俊，自即日起，需办成几件大事。”

“世子请明示。”

“命他穷尽一切办法，务必将那三色牌信，各仿制一枚。形制、尺寸、木纹、漆色、乃至新旧磨损，皆须与原牌一般无二。同时，须将开启牌信的手法，窥破、学会、记熟。”高韦煊语气斩钉截铁，“此为将来之关键，容不得半分差错。”

高士英面露难色：“世子，此事……恐非易事。虽说我大理匠作之术，远在北人之上，若假以时日，寻机量取尺寸、辨识木料、调配漆色，应该能成。只是那开启手法，刘宝必是独处时操作，若要学会，想必是十分困难之事，绝非旬月之功。”

“然此非私怨，乃社稷之事。”高韦煊眸中寒光一凝，“其难我岂不知？然社稷事重，虽难必为，虽久必待。告诉高俊，此为死令。所需资材、匠作之术等，我等全力暗中支援，但首要之务，是他在彼处务需弄清牌信之制作方法。然天下机关，既有其‘制’之法，必有其‘开’之理。令他务必沉心静气，由形入神。此乃水磨工夫，急不得，但必须得。”

高士英神色一凛，躬身道：“世子英明，老臣自当竭力而为。老臣立即传令高俊，令其知晓此任之重，徐徐图之，务必功成。”

“正是此理。”高韦煊面色稍缓，但语气依旧凝重，“此事急不得，也慢不得。让他心中有数，手上稳妥，将来必有大用，且使三人小心谨慎着力！”

高士英道：“老臣明白，务必使此事成功！”

“甚好。”高韦煊缓缓说道，脸上的阴郁之色，却比方才更浓重了三分。